Es uno de los conjuntos monumentales románicos más importantes de España y, según mi amiga Inma, de @leónvisitasguiadas, el segundo monumento más importante de León. La visita a la basílica es gratuita, lo cual es un punto muy a favor.
El museo sí es de pago y permite conocer el Panteón de los Reyes, donde se conservan frescos románicos originales de los siglos XI y XII. Estas pinturas, limpiadas y conservadas en el lugar para el que fueron creadas, han dado al panteón el sobrenombre de «la Capilla Sixtina del románico». La colegiata se encuentra en la plaza de San Isidoro, en el centro histórico de León, a pocos minutos a pie de la catedral. El templo actual se construyó en distintas etapas entre finales del siglo XI y la primera mitad del XII, y fue consagrado en 1149. Se levantó sobre iglesias anteriores, una de las cuales fue destruida durante las campañas de Almanzor. La impulsaron los reyes Fernando I y Sancha, y el conjunto creció con el paso del tiempo hasta reunir la basílica, el panteón, los claustros y las dependencias monásticas.
La iglesia tiene planta de cruz latina y tres naves. En el exterior destacan sus portadas románicas, especialmente la Puerta del Cordero, y la torre del Gallo, cuyo remate incluye una veleta con forma de gallo. En el interior llaman la atención los arcos polilobulados del crucero, de influencia islámica, y los numerosos capiteles tallados con motivos vegetales, animales y escenas religiosas. El Panteón de los Reyes fue concebido como lugar de enterramiento de la familia real leonesa. Sus bóvedas están cubiertas de pinturas con escenas bíblicas, entre ellas la Anunciación a los pastores, además de un calendario agrícola que muestra las tareas propias de cada mes. Al estar conservadas en su emplazamiento original, permiten contemplar el conjunto pictórico en el espacio para el que fue pensado.
San Isidoro también tiene un lugar destacado en la historia política. En 1188, el claustro acogió una reunión convocada por Alfonso IX en la que participaron representantes de las ciudades junto a los estamentos tradicionales. Los decretos asociados a aquellas Cortes fueron reconocidos por la UNESCO como Memoria del Mundo, y León suele recordar este episodio como un hito en la historia del parlamentarismo. Hoy la basílica sigue siendo un templo abierto al culto y puede visitarse gratuitamente, mientras que el acceso al museo y al Panteón de los Reyes requiere entrada. El conjunto conserva así su doble carácter de lugar religioso y monumento histórico, y reúne en una misma visita arquitectura, pintura, historia y arte medieval.
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