Este castillo, en plena Axarquía malagueña, a pesar de estar en ruinas y abandonado, a nosotros nos ha gustado mucho al encontrarse prácticamente virgen, sin modificaciones de este siglo, que la verdad, para nosotros dejan mucho que desear de la forma que se están haciendo actualmente. Es cierto, que a mi, personalmente, me gustaría que se le hiciera alguna actuación para que se conserve mejor.
El Castillo de Zalia se encuentra en el término municipal de Alcaucín. Está situado sobre una colina que domina el valle del río Alcaucín, lo que le daba una posición estratégica para controlar el paso hacia la Axarquía y la costa. Desde su ubicación se puede ver gran parte del entorno, algo que explica su importancia militar durante siglos. Hoy en día, sigue siendo un punto de interés histórico y arqueológico por su valor patrimonial. Sus orígenes se remontan probablemente a época fenicia o incluso anterior, aunque las estructuras visibles son mayoritariamente de época musulmana.
Durante el periodo andalusí, Zalia fue una fortaleza importante dentro del sistema defensivo de la región de la Axarquía. Los árabes la llamaban “Zalia” o “Zalya”, y servía como punto de vigilancia y defensa de los caminos entre Granada y la costa mediterránea. La fortificación se menciona en diversas fuentes medievales como un enclave robusto y bien protegido. El castillo fue testigo de varios episodios de conquista y reconquista. En el siglo XV, durante la campaña de los Reyes Católicos para tomar el Reino de Granada, Zalia fue uno de los lugares disputados entre las tropas cristianas y las musulmanas. Su control cambió de manos varias veces hasta que finalmente fue incorporado a la Corona de Castilla en torno a 1485.
Tras la conquista, perdió progresivamente su función militar y comenzó su deterioro, como ocurrió con muchas otras fortalezas de la zona. En cuanto a su arquitectura, el Castillo de Zalia era una fortaleza de planta irregular adaptada al terreno, construida con mampostería y tapial. Conserva algunos tramos de muralla y restos de torres defensivas, especialmente en la parte más alta del cerro. Se cree que en su interior hubo un pequeño recinto amurallado o alcazaba donde residía la guarnición. El sistema constructivo muestra características típicas de las fortalezas musulmanas de la zona, con materiales locales y técnicas de refuerzo de los muros mediante cal y canto.
Una curiosidad interesante es que en torno al castillo se han encontrado restos arqueológicos anteriores a la época islámica, lo que indica que la colina fue ocupada desde tiempos muy antiguos. Además, la tradición popular asocia el lugar con leyendas sobre tesoros escondidos y apariciones, algo común en las ruinas medievales de Andalucía. También se dice que el castillo fue un punto de observación clave para la defensa de Vélez-Málaga y otras poblaciones cercanas. Hoy el Castillo de Zalia se encuentra en estado de ruina consolidada. Aunque no está completamente restaurado, se han hecho esfuerzos por conservar lo que queda de sus estructuras y evitar su deterioro total.
Su entorno natural y su valor histórico lo convierten en un lugar atractivo para quienes visitan la Axarquía y quieren conocer el pasado musulmán de la región. Se estima que su construcción principal data del siglo XI o XII, cuando el dominio musulmán en Al-Ándalus estaba plenamente consolidado, aunque con añadidos y reformas posteriores. El castillo tomó el nombre de la Reina Zaida, que diáriamente bajaba al río a bañarse en sus aguas. Existe la leyenda de que el obispo de Málaga, vino aquí a convertir a sus gentes al cristianismo y, ante su fracaso, Dios abrió una zanja de la que brotaban serpientes, lo que dio lugar al abandono del recinto, vigente hasta el día de hoy.
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