Situada fuera de las murallas de la ciudad pacense y capital de Extremadura, Mérida. Es considerada la primera iglesia cristiana de la península y fue erigida en tiempos tardorromanos, en el siglo IV.
La basílica de Santa Eulalia es uno de los edificios religiosos más antiguos y simbólicos de Mérida y, en buena medida, el corazón histórico del cristianismo en la antigua Emerita Augusta. Su origen está ligado al martirio de santa Eulalia, una niña cristiana ejecutada a comienzos del siglo IV durante las persecuciones de Diocleciano. Según la tradición, fue enterrada extramuros de la ciudad romana, en una zona cercana a una de las vías de salida, y muy pronto su tumba se convirtió en lugar de veneración. Sobre ese enterramiento se levantó una primera basílica paleocristiana, que hizo del lugar un centro de peregrinación de primer orden en la Hispania tardoantigua, dándose la circunstancia de que Santa Eulalia fue considerada la abanderada de las tropas cristianas y de las españas, siendo sustituida posteriormente en "esas labores" por Santiago de Compostela.
A lo largo de los siglos, el edificio fue transformándose varias veces. Durante la etapa visigoda, la basílica adquirió gran relevancia, no solo religiosa sino también política, y fue reformada y ampliada, incorporando elementos propios de ese periodo. Tras la conquista islámica, el conjunto sufrió daños y abandonos parciales habiendo indicios de reutilización del espacio. Con la reconquista cristiana de Mérida en el siglo XIII, la basílica fue restaurada y consagrada de nuevo, dando lugar al edificio que, con muchas modificaciones posteriores, ha llegado hasta nuestros días. La fábrica actual combina restos muy antiguos con reformas medievales y modernas, dando forma a su aspecto sobrio y heterogéneo.
Uno de los aspectos más interesantes de Santa Eulalia es lo que no se ve a simple vista. Bajo la iglesia se conservan importantes restos arqueológicos, como estructuras romanas, un mausoleo, áreas funerarias y espacios asociados al culto primitivo a la mártir. Destaca el llamado hornito de Santa Eulalia, un pequeño edículo subterráneo relacionado con la memoria del martirio, que refuerza la idea de continuidad del lugar como espacio sagrado desde época romana hasta hoy. Estas criptas y restos subterráneos convierten la basílica en una pieza clave para entender la transición religiosa de Emerita Augusta del paganismo al cristianismo.
En cuanto a su localización, la basílica se sitúa al norte del casco histórico de Mérida, fuera del recinto amurallado romano pero muy cerca de él, en una posición coherente con la costumbre romana de enterrar a los muertos junto a las vías de acceso a la ciudad. Hoy está plenamente integrada en la trama urbana y forma parte de un barrio con fuerte identidad histórica. Su estado de conservación es bueno, fruto de diversas restauraciones contemporáneas, aunque como ocurre con muchos edificios con tantos siglos de historia, lo que vemos es el resultado de capas superpuestas más que una imagen fiel de una sola época.
Santa Eulalia no es solo un monumento antiguo, sino un lugar vivo. Sigue siendo un espacio de culto, centro de celebraciones y punto de referencia para la ciudad, especialmente en las festividades dedicadas a la santa. Esa continuidad de uso, poco habitual en edificios con raíces tan antiguas, es quizá uno de sus valores más interesantes siendo un lugar que conecta directamente la Mérida actual con la Emérita Augusta cristiana de hace más de mil seiscientos años.
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