En el corazón del antiguo barrio marinero de Sabugo, algo apartado del Avilés amurallado, se levanta la Iglesia Vieja de Sabugo, dedicada a Santo Tomás de Canterbury. Su origen se sitúa en el siglo XIII, en un momento en el que el barrio crecía alrededor del puerto y los mareantes necesitaban un templo propio.
La construcción no fue rápida ni uniforme; más bien fue prolongándose durante décadas, lo que explica que en sus muros convivan rasgos del románico tardío con elementos tempranos del gótico. El edificio quedó configurado con una nave única de traza basilical y un ábside semicircular orientado al este. La portada sur, una de las zonas más llamativas, muestra tres arcos de medio punto que descansan sobre columnas de capiteles decorados con motivos vegetales y figuras humanas o animales. Con el paso de los siglos, el templo fue adaptándose a nuevas necesidades. Entre los siglos XVII y XVIII se realizaron reformas importantes: se abrieron huecos más amplios para iluminar el interior, se modificó la cubierta y se levantó parte del alzado. También se transformaron los espacios interiores.
Como barrio marinero, Sabugo mantenía relaciones comerciales activas con puertos del Atlántico norte, lo que explica la advocación a un santo inglés, algo poco habitual. La iglesia también era un punto de referencia para los habitantes del barrio. En un lateral se conserva la Mesa de los Mareantes, una pieza de piedra en la que los pescadores se reunían. Con el tiempo, el templo dejó de ser la iglesia principal del barrio. Su uso religioso actual es limitado y suele emplearse para actividades culturales, conciertos y pequeñas exposiciones.
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