Estamos ante la primera iglesia de la localidad asturiana de Avilés. Es una preciosa iglesia románica del siglo XII, una de la joyas de la población. A nosotros nos encantó verla y conocer un poco su historia. Además de su belleza exterior e interior, nos encantó conocer quien se encuentra aquí enterrado.
La de los Padres Franciscanos, como también es conocida, se encuentra en la Plaza de Carlos Lobo, en pleno casco histórico, junto a la zona donde estuvo la muralla medieval. Se levantó como templo románico dedicado a San Nicolás de Bari, un santo muy ligado a la tradición marinera y comercial de la villa. A lo largo del tiempo fue modificándose y ampliándose. Se añadieron capillas y elementos en estilos gótico y barroco, lo que explica la mezcla de formas que presenta hoy. Uno de los puntos más llamativos es la Capilla de las Alas, un panteón familiar del siglo XIV adosado en el lado norte.
Es un ejemplo destacado del protogótico en Asturias y conserva escudos, rostros tallados y varios sepulcros bajo arcos apuntados. Dentro del templo se encuentra también la tumba de Pedro Menéndez de Avilés, fundador de la ciudad de San Agustín (St Agustino) en Florida, la primera ciudad occidental fundada en lo que hoy es EEUU. Su presencia añade un valor histórico que trasciende lo local. Otro elemento representativo es el órgano, que pese a no ser tan antiguo como la iglesia, encaja bien en el ambiente arquitectónico del conjunto. Desde comienzos del siglo XX hasta 2013, la iglesia estuvo atendida por la comunidad franciscana, que acabó abandonando la ciudad. A partir de entonces recuperó el nombre oficial de San Antonio de Padua.
En general el edificio se conserva en buen estado, y mantiene su portada románica con capiteles decorados con motivos naturales, animales y escenas simbólicas como el pecado original. El entorno también es relevante. Forma parte del casco antiguo avilesino, una zona catalogada como Bien de Interés Cultural. En las proximidades y en intervenciones realizadas en la Capilla de las Alas se han encontrado restos arqueológicos que revelan épocas de ocupación anteriores, desde enterramientos medievales hasta vestigios estructurales previos. Incluso circula alguna tradición recogida en publicaciones antiguas: una historia que atribuye a San Antonio el supuesto hallazgo milagroso de una sortija perdida en el mar que apareció dentro de un pez durante la fiesta del santo. Son relatos que, más allá de su veracidad, muestran la importancia simbólica que este templo ha tenido para generaciones de vecinos.
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