Tras patear la ciudad salmantina, volvimos hacia el coche y tuvimos que pasar por este magnífico puente romano, uno de los pocos vestigios romanos de la ciudad pero, antes nos detuvimos a ver el berraco y la Iglesia de Santiago, original del siglo XII, que está justo a la entrada de la ciudad.
El Puente Romano de Salamanca es uno de los grandes símbolos de la ciudad y también una de las obras de ingeniería más importantes que se conservan de la Hispania romana. Cruza el río Tormes en el extremo sur del casco histórico y durante siglos fue la principal entrada a la ciudad para quienes llegaban desde el sur de la península. Su construcción comenzó en época del Imperio romano, probablemente durante el siglo I bajo el mandato del emperador Trajano, aunque algunos estudios sitúan el origen de parte de la obra en fechas cercanas. Formaba parte de la Vía de la Plata, la gran calzada que comunicaba el norte y el sur del oeste peninsular y que facilitó el movimiento de tropas, comerciantes y viajeros durante siglos.
El puente original llegó a contar con veintiséis arcos aunque solo los quince más cercanos a la ciudad pertenecen realmente a la época romana. El resto tuvo que reconstruirse tras una gran riada ocurrida en el siglo XVII que destruyó buena parte de la estructura. Las reparaciones respetaron la función del puente y permitieron que siguiera siendo el principal paso sobre el Tormes hasta bien entrado el siglo XX. Hoy permanece cerrado al tráfico de vehículos y se utiliza exclusivamente para peatones, lo que permite contemplar con calma tanto la obra como las vistas del perfil monumental de Salamanca, uno de los más bonitos de Castilla. Una de las curiosidades más conocidas del puente es la presencia del Verraco situado junto a su acceso urbano. Se trata de una escultura de granito realizada por el pueblo vetón varios siglos antes de la llegada de Roma.
Aunque popularmente muchos la identifican con un toro en realidad podría representar también un cerdo. Esta figura terminó convirtiéndose en un símbolo de la ciudad y aparece incluso en la novela El Lazarillo de Tormes. Según el relato el joven Lázaro recibe allí su primera lección de vida cuando su amo el ciego le golpea la cabeza contra el animal de piedra para enseñarle a desconfiar. El puente se conserva en muy buen estado gracias a numerosas restauraciones y labores de mantenimiento, ya que, como decía anteriormente, el puente fue uno de los accesos para vehículos hasta 1973. Su importancia histórica y monumental hace que esté protegido como parte del conjunto histórico de Salamanca declarado Patrimonio Mundial. Pasear por él permite comprender la relevancia estratégica que tuvo la ciudad durante más de dos mil años y comprobar cómo una infraestructura romana sigue formando parte de la vida cotidiana muchos siglos después de su construcción.
La Iglesia de Santiago se encuentra muy cerca del Puente Romano y del antiguo acceso meridional de la ciudad. Su ubicación estaba vinculada al paso de viajeros y peregrinos que recorrían la Vía de la Plata en dirección a Santiago de Compostela. El templo actual tiene origen medieval, de arquitectura románica tardía aunque, ha experimentado numerosas transformaciones a lo largo de los siglos que han modificado su aspecto. Las reformas más importantes se llevaron a cabo entre los siglos XVI y XVIII, incorporando elementos propios del gótico tardío, del Renacimiento y, sobre todo, del Barroco. La fachada principal y buena parte de su configuración actual responden a estas intervenciones posteriores, por lo que el carácter románico original no resulta tan evidente como en otras iglesias de Salamanca, como San Marcos o San Martín. Aun así conserva el carácter de una iglesia histórica ligada al crecimiento de uno de los barrios más antiguos de Salamanca.
La tradición relaciona la fundación de la iglesia con la repoblación de Salamanca durante el siglo XII cuando el rey Alfonso VI y sus sucesores impulsaron el asentamiento de nuevos habitantes tras la consolidación del dominio cristiano. La advocación a Santiago Apóstol refleja la enorme importancia que adquirió este santo durante la Reconquista y el desarrollo de las rutas de peregrinación. Entre sus curiosidades destaca la estrecha relación con el antiguo camino de entrada a Salamanca. Miles de viajeros pasaron junto a sus muros tras cruzar el puente y acceder a la ciudad. Esa situación convirtió la iglesia en un punto de referencia para comerciantes, peregrinos y habitantes de los arrabales. Aunque suele pasar más desapercibida que las grandes catedrales o la Plaza Mayor representa muy bien la historia cotidiana de Salamanca y el desarrollo de los barrios situados fuera del recinto amurallado.
En la actualidad la Iglesia de Santiago se mantiene en buen estado de conservación y continúa formando parte del patrimonio histórico de la ciudad. Aunque no recibe la misma atención turística que otros monumentos salmantinos, su valor reside precisamente en haber permanecido ligada durante siglos a la vida del barrio y al antiguo camino de acceso desde el sur. La cercanía entre el templo y el Puente Romano permite entender cómo ambos monumentos formaban un conjunto inseparable para cualquiera que llegara a Salamanca en la Edad Media o en los siglos posteriores.
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